[연희로=스포츠투데이 강태구 기자] '배구 여제' 김연경(흥국생명)이 3년 연속 여자부 최우수선수(MVP)로 뽑히며 선수 생활의 마지막을 아름답게 장식했다.

김연경은 14일 서울 서대문구 스위스그랜드호텔 컨벤션센터에서 열린 도드람 2024-2025 V-리그 시상식에서 여자부 정규리그 MVP에 올랐다.

여자부 MVP는 언론사 투표 100%로 뽑혔고, 김연경은 31표로 만장일치 MVP에 뽑혔다. 여자부 만장일치 MVP는 이재영(2018-2019시즌)과 김연경(2022-2023, 2024-2025시즌) 둘 뿐이다.

통산 7번째 MVP이자 한국 복귀 첫 3년 연속 MVP다. 김연경은 지난 2005-2006, 2006-2007, 2007-2008시즌 3연속 MVP에 오르며 한국을 평정한 뒤 해외 무대로 진출했다.

이후 지난 2020-2021시즌 국내무대로 복귀한 김연경은 다시 MVP를 독식하기 시작했다. 2022-2023시즌 MVP를 시작으로 올 시즌까지 자신의 존재감을 마음껏 드러냈다.

앞서 20주년 여자부 베스트7과 2024-2025시즌 여자부 베스트7에 아웃사이드 히터로 이름을 올린 김연경은 올 시즌 34경기에 출전해 득점 585점(7위), 공격 성공률 46.03%(2위), 리시브 효율 41.22%(2위) 등을 기록하면서 한국 배구 최고의 공수겸장임을 다시 한 번 증명했다.

KOVO의 은퇴 헌정영상을 본 김연경은 "생각도 못했는데, 영상을 만들어주셔서 감사했다. 흑역사 사진이 많아서 감동을 받다가도 웃음이 나왔다"며 재치 있게 소감을 이어갔다.

이어 "이런 큰 상을 받게 되어 영광스럽다. 기억에 많이 남을 것 같다. 항상 아끼지 않고 지원을 해주신 구단 관계자분들, 코칭스태프들, 선수단 모두 진심으로 감사하다. 후배들에 귀에 피가 날 정도로 잔소리를 많이 했는데, 잘 해줘서 너무 고맙다. 은사님들, 가족들, 소속사, 팬분들 덕분에 이 자리에 올 수 있었던 것 같다"며 주변에 감사함을 표했다.

김연경은 "앞으로 저는 떠나겠지만, 더욱 훌륭한 선수들이 나오면 좋을 것 같다. 한국 배구를 위해 앞으로도 뒷받침할 수 있는 역할을 하겠다. 저는 이제 제가 생각했던 목표를 이루고 마무리하겠다. 진심으로 감사했다"고 말했다.

김연경은 정규시즌 경기 중간에 은퇴를 발표했다. 그는 "많은 분들이 어떠냐고 물어봤을 때, 사실 홀가분함이 많았다. 시즌 중간에 은퇴를 얘기할까 고민했었는데, 구단과 주변에서 많은 분들 앞에서 은퇴를 밝히면 좋을 것 같다고 했다"고 이야기했다.

챔피언 결정전에 대해선 "열심히 해왔고, 많은 것들을 이뤄냈지만 마지막을 잘 마무리하고 싶다는 생각이 컸다. 2차전까지 이기고 3, 4차전을 질 때 '이거 이상하게 흘러가겠구나'라는 생각도 들었다. 하지만 '하늘이 내가 열심히 해온 걸 알아줬구나' 싶었다. 정관장도 너무 좋은 경기력을 보여줘서, 누가 이겨도 이상하지 않았다. 팬분들께 좋은 경기 보여준것 같아서 기쁘다"고 당시 상황을 돌아봤다.

마지막으로 "올 시즌 정말 힘들고 고비도 많았지만, 구단 관계자분들과 선수들, 코칭 스태프들이 정말 많이 노력했기에 여기까지 온 것 같다. 모두에게 고맙다. 진심으로 감사드렸고, 앞으로도 배구를 위해 노력하겠다"고 말을 마쳤다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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