[스포츠투데이 강태구 기자] 홍명보 축구 대표팀 감독이 국제축구연맹(FIFA)와의 인터뷰를 통해 월드컵에 대한 각오를 드러냈다.

홍명보 감독은 6일(한국시각) FIFA 홈페이지에 공개된 인터뷰를 통해 선수와 지도자로서 밟는 통산 7번째 월드컵 무대에 대한 소감을 전했다.

홍명보 감독은 현역시절 1990년 이탈리아 월드컵을 시작으로 1994년 미국 월드컵, 1998년 프랑스 월드컵, 2002년 한일 월드컵을 출전했다.

이후 2006년 독일 월드컵엔 수석 코치로, 2014년 브라질 월드컵에선 감독으로 선수들과 함께했다. 이번 북중미 대회가 선수와 지도자로서의 7번째 월드컵이다.

홍명보 감독은 "월드컵은 꿈의 무대다. 모든 축구인의 꿈 그 자체다"라고 월드컵 무대의 중요성을 강조했다.

한일 월드컵에서 주장으로서 4강 신화를 만들어낸 홍명보 감독은 "당시 한국이 외환위기로 어려운 시점이었고, 국민들도 굉장히 지쳐 있었다는 느낌이 들었다. 4강 진출로 국민에게 큰 기쁨을 줄 수 있었다"고 당시를 회상했다.

이어 "대한민국이 2002년 한일 월드컵을 통해 하나가 되는 모습이 너무 좋았다. 선수들이 그런 역할을 했다는 것에 큰 자부심을 느낀다"고 덧붙였다.

다만 2002년의 4강 신화가 현 대표팀 선수들에게는 부담으로 다가와선 안 된다고 힘주어 이야기했다. 그는 "선수들이 그때의 영광을 다시 한 번 찾기 위해서 좋은 이미지로 생각하면 좋지만, 거기에 부담감을 느끼는 것은 원치 않는다"고 말했다.

그러면서 "대표선수로서의 사명감과 책임감도 중요하다. 그러나 월드컵을 잘 준비해서 선수들이 잘 즐기는 무대로 임하기를 원한다"고 설명했다.

한국 축구를 한 마디로 표현하자면 '투혼'이다. 홍명보 감독은 이에 대해서 "세대가 많이 변했으나 한국 대표팀이 가진 하나의 강점이다. 투혼은 월드컵을 준비하면서 중요한 부분이고, 앞으로 더 만들어가야 할 과제다"라고 표현했다.

이번 북중미 월드컵에서 '캡틴' 손흥민이 무거운 짐을 짊어지고 있다는 질문에 대해선 "맞다. 손흥민은 수년 동안 대표팀에서 중요한 역할을 해냈고, 이번 월드컵에서도 큰 기여를 해줄 것으로 기대된다"고 답했다.

이어 "손흥민은 베테랑이다. 풍부한 경험 덕분에 월드컵을 준비하는 단계마다 어떤 것이 필요한지 누구보다 잘 안다. 스스로 너무 많은 압박감을 주지 않기를 바란다"며 "주장의 무게감은 이해한다. 감독으로서 그 짐을 조금이나마 덜어주려고 노력하고 있다"고 했다.

마지막으로 홍명보 감독은 "우리 선수 중 상당수가 유럽 무대에서 뛰고 있고, 과거와 달리 세계 무대에 대한 두려움이 완전히 사라졌다고 본다. 계속 자신감을 키우고 신뢰를 쌓아간다면 어쩌다 이변을 일으키는 팀이 아닌 세계 정상급 국가들과 당당히 경쟁하는 팀이 될 수 있을 것이다"라고 말했다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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