[스포츠투데이 이상필 기자] 이지현 9단이 디펜딩 챔피언이자 랭킹 1위 신진서 9단을 꺾고 입신 최강자로 우뚝 섰다. 이지현 9단은 7일 서울 성동구 한국기원 바둑TV스튜디오에서 열린 제26기 맥심커피배 입신최강전 결승 3번기 최종국에서 신진서 9단에게 178수 만에 백 불계승했다. 지난 3월 31일 1국에서 선승을 거둔 이지현 9단은 4월 2일 2국에서 패했지만, 최종국에서 승리하며 종합전적 2-1로 우승을 확정 지었다. 이날 대국은 초반부터 미세하게나마 이지현 9단이 앞섰다. 이어 중반에 접어들면서는 격차를 더욱 벌린 이지현 9단이 한 차례의 실수도 없이 승세를 굳혔다. 이지현 9단은 "기대를 하지 않았기 때문에 훨씬 더 기쁜 것 같다. 마치 기적이 일어난 것 같다"며 기뻐했다. 이어 "상대가 워낙 강해 상대의 실수를 노리기보다 내가 더 잘 두려고 노력했고 수읽기 공부를 열심히 했다. 수읽기만큼은 내 스타일대로 끌고 가려고 했고 운이 좋게 맞아떨어져 우승할 수 있었다"며 결승 시리즈를 돌아봤다. 이지현 9단은 2020년 제21기 맥심커피배에서 우승 이후 5년 만에 두 번째 우승을 차지했으며, 2018년 제5회 전라남도 국수산맥 국내프로토너먼트에서 첫 우승을 포함해 통산 세 번째 타이틀을 획득했다. 세계최강 신진서 9단과 맞붙은 이지현 9단은 결승 전까지 상대전적은 4승 11패로 열세였지만, 이를 극복하고 우승을 차지하며 6승 12패로 상대전적의 격차도 줄였다. 또한 올해만 22승 4패 승률 84.61%를 기록해 1년 전까지만 해도 16위(2024년 4월 기준)였던 랭킹을 4위까지 끌어 올리면서 '커리어 하이' 시즌을 보내고 있다. 한편 대회 3연패에 도전했던 신진서 9단은 이지현 9단에게 1, 3국에서 대마를 헌납하면서 2022년 10월 제45기 명인전 이후 2년 6개월 만에 국내대회에서 준우승을 기록하게 됐다. 동서식품이 후원하고 한국기원이 주최, 주관한 제26기 맥심커피배 입신최강전의 우승 상금은 7000만 원, 준우승 상금은 3000만 원이다. 제한시간은 시간누적방식(피셔방식)으로 각자 10분에 추가시간 30초가 주어졌다. 시상식은 23일 오전 11시 30분 서울 포시즌스 호텔에서 열린다. [스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]