[스포츠투데이 정예원 기자] 새 미니앨범 '리치맨'(Rich Man)으로 돌아온 그룹 에스파가 본격적인 글로벌 활동에 나선다. 에스파는 오는 12일(현지시간) 생방송되는 미국 ABC의 대표 모닝쇼 '굿모닝 아메리카'(Good Morning America)에 출연하며, 이후 폭스(Fox) TV의 인기 토크쇼 '제니퍼 허드슨 쇼'(Jennifer Hudson Show) 녹화에도 참여할 예정이어서 글로벌 시청자들의 높은 관심이 예상된다. 에스파는 2022년과 2023년에 이어 세 번째로 출연하는 '굿모닝 아메리카'는 물론, 에미상, 그래미상, 아카데미상, 토니상 등 미국 대중문화계의 4대 시상식에서 그랜드슬램을 달성한 세계적인 아티스트 제니퍼 허드슨이 진행하는 인기 프로그램 '제니퍼 허드슨 쇼'에 출연해 신곡 '리치맨' 무대 및 관련 토크를 펼칠 예정이어서 기대를 모은다. 지난 5일 발매된 에스파 여섯 번째 미니앨범 '리치맨'은 선주문만으로 111만 장을 기록하고 7연속 밀리언셀러를 예고한 것은 물론, 아이튠즈 톱 앨범 차트 전 세계 14개 지역 1위, 중국 QQ뮤직 전체 및 EP 디지털 앨범 판매 차트 1위, '플래티넘' 인증(판매액 100만 위안 초과) 획득, 트렌드피크 차트 1위, 전체 및 한국 뮤직비디오 차트 1위, 쿠고우뮤직의 디지털 앨범 판매 차트 1위, 텐센트뮤직의 K-팝 차트 1위, 일본 AWA 실시간 급상승 1위 등 각종 글로벌 차트를 휩쓸었다. 또한 영국의 유력 일간지 더 타임즈(The Times)도 이번 앨범에 대한 리뷰 기사를 통해 "네 멤버 모두 흔들림 없는 확신으로 곡을 소화했으며, 최정상 작곡팀은 끊임없이 새로운 후크를 만들어냈다. 세련된 힙합 트랙 '드리프트'(Drift)를 관통하는 휘파람 소리에서부터, 아이들 장난감 Bop It!의 'twist it / turn it / flick it / pull it'이라는 조작법을 코러스로 활용한 '버블'(Bubble)의 기막히고도 천재적인 아이디어까지 말이다"라며 "'투 더 걸스'(To the Girls)와 '리치맨'에는 하이퍼팝 요소가 엿보이지만, 사실 에스파는 그런 장르적 조치조차 필요하지 않은, 이미 무적 같은 존재"라고 호평하며 역대 K팝 앨범 리뷰 기사 중 최고점인 3점을 부여해 에스파의 글로벌한 존재감을 실감케 했다. 한편 에스파는 내달 4~5일 후쿠오카를 시작으로 11~12일 도쿄, 18~19일 아이치, 11월 8~9일 도쿄, 15~16일 방콕, 26~27일 오사카에서 1만 석 이상 규모의 아레나 투어를 펼친다. [스포츠투데이 정예원 기자 ent@stoo.com]