[스포츠투데이 신서영 기자] 45세 베테랑 테니스 선수 비너스 윌리엄스(미국)가 여자프로테니스(WTA) 투어 단식에서 역대 두 번째 많은 나이로 승리를 거뒀다. 윌리엄스는 23일(한국시각) 미국 워싱턴DC에서 열린 무바달라 시티 DC 오픈 여자 단식 1회전에서 22살 어린 페이턴 스턴스(미국)를 2-0(6-3 6-4)으로 이겼다. 이로써 윌리엄스는 2004년 윔블던에서 47세의 나이로 승리한 마르티나 나브라틸로바(체코)에 이어 WTA 투어 단식에서 역대 두 번째로 많은 나이에 승리한 선수로 기록됐다. 윌리엄스는 자궁근종 제거 수술 등으로 인해 지난해 3월 마이애미오픈 이후 공식 경기를 치르지 않았다. 한때 세계 랭킹 1위에 오르기도 했던 윌리엄스는 메이저 대회에서 단식 7회, 여자 복식 14회, 혼합 복식 2회 우승을 차지했다. 마지막 우승은 2023년 8월 신시내티오픈이다. 이번 대회를 통해 복귀한 그는 전날 헤일리 바티스트(미국)와 함께 출전한 복식에서 승리를 따낸 데 이어 이날도 승리의 흐름을 이어갔다. 경기 후 윌리엄스는 "매주 훈련을 할 때마다 '아직 충분히 잘하는지 모르겠다'고 생각했다. '도저히 안 되겠다'는 생각이 들 때도 있었다. 모든 게 정신력의 싸움이었다"고 돌아봤다. 그러면서 "건강을 위해 끊임없이 기도하고 있다. 그래야 건강한 상태로 경기에 나설 기회를 얻을 수 있기 때문"이라며 "가장 중요한 건 다시 돌아와서 건강하게 수준 높은 경기력을 할 수 있다는 것"이라 말했다. 한편 윌리엄스는 2회전에서 마그달레나 프레흐(24위, 폴란드)와 맞붙을 예정이다. [스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]