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| 김판곤 / 사진=울산 HD 제공 |
울산은 9일 오후 2시 문수축구경기장에서 제주와 하나은행 K리그1 2025 4라운드 홈경기를 치른다.
지난달 16일 홈 개막전에서 FC안양에 0대1로 아쉽게 패했던 울산은 이후 대전하나시티즌 원정에서 윤재석과 허율의 데뷔골에 힘입어 2대0으로 리그 첫 승을 신고했다. 3월 1일 현대가 라이벌 전북현대를 만나 보야니치의 결승골로 1대0 승리를 거뒀다. 호랑이굴에서 전북전 리그 6연승을 달리며 자존심을 세웠다.
호랑이의 용맹함을 되찾은 울산이 이번 시즌 복병으로 꼽히는 제주를 상대한다. 울산은 경기가 거듭될수록 공수 균형을 갖추며 K리그1 4연속 정상을 향해 조금씩 전진하고 있다. 3경기에서 3골로 공격력이 완벽히 불을 뿜은 상황은 아니지만, 윤재석·허율·보야니치가 상대 골망을 흔들며 고른 득점 분포를 보인다.
가장 눈에 띄는 선수는 '문수 지네딘 지단' 보야니치다. 보야니치는 안양전에서 대기 명단에 이름을 올렸지만, 출전이 불발됐다. 이후 대전 원정에서 윤재석과 허율의 골을 도우더니, 전북전을 상대로 후반 20분 루빅손의 패스를 강력한 오른발 중거리 슈팅으로 득점하며 승점 3점을 선사했다. 2경기에서 3개(1골 2도움)의 공격 포인트는 물론 창의적인 패스와 축구 센스로 울산의 공격을 책임지고 있다.
'캡틴' 김영권과 서명관을 중심으로 한 수비 역시 안정을 더하고 있다. 좌우에 강상우와 윤종규도 공수를 넘나들며 국가대표 출신다운 풀백의 저력을 과시하고 있다. 유스 출신 수문장 문정인도 2경기 연속 클린시트로 코뼈 수술로 잠시 이탈한 조현우의 공백을 확실히 메우고 있다.
이제 울산은 더욱 강해질 일만 남았다. 베네수엘라 국가대표인 라카바가 공격 첨병 역할을 하며 김판곤 감독 스타일에 빠르게 녹아들었다. 간결한 드리블 돌파와 스피드를 활용해 상대 수비진 큰 부담을 주고 있다. 동료들과 연계가 무르익고 있기 때문에 이제 공격 포인트만 기록하면 된다. '엄살라' 엄원상도 확실히 가벼운 몸놀림으로 '최고의 시즌'을 보내겠다는 의지를 엿볼 수 있다.
부상으로 이탈했던 조현우는 전북과 일전을 앞두고 팀 훈련을 시작했다. 빠르게 회복했고, 제주전부터 골문을 지킬 가능성이 있다.
울산은 지난 시즌 제주를 상대로 2승 1패로 우위를 점했다. 4월 28일 홈에서 3대1로 역전승을 했다. 보야니치가 1도움, 엄원상이 쐐기포를 넣었다. 6월 23일 원정에서도 3대2로 역전승을 챙겼다. 엄원상이 결승골을 도왔던 기억이 있다. 그러나 7월 26일 원정에서는 0대1로 졌다. 통산 전적에서는 175전 69승 55무 51패로 앞선다. 이번 시즌 제주는 끈끈한 축구로 1승 1무 1패 승점 4점으로 5위에 랭크돼있다. 울산은 분위기와 경기력을 살려 승점 3점으로 3연승을 질주하겠다는 의지다.
팬들의 열정적인 응원이 있어 충분히 승전고를 울릴 것으로 기대를 모은다. 1일 전북전에서 ‘2만 6,317명’의 팬이 호랑이굴에 운집해 현대가 더비를 만끽했다. K리그1 3라운드 최다 관중을 기록했다.
김판곤 감독은 "개막전에 실망을 드렸는데, 삼일절과 현대가더비를 맞아 2만 6천여 관중의 힘을 받았다. 선수들이 최선을 다해 팬들에게 승리를 선물해 드렸다"면서 "제주는 까다로운 팀이다. 잘 준비했고, 상대가 잘 하는 걸 통제·지배하겠다. 우리 스타일을 살려 승리를 거두겠다"라고 다짐했다.
[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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