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| 사진=대한축구협회 제공 |
정몽규 대한축구협회장이 최근 논란이 된 여자 축구대표팀의 비즈니스석 논란에 대한 생각을 밝혔다.
정몽규 회장은 11일 서울 종로구 신문로 포니정재단빌딩에서 열린 제55대 대한축구협회장 취임 1주년 기자간담회에서 "선수들이 비즈니스석을 요구한다고 비난을 받았는데, 선수로서 충분히 요구할 수 있는 부분이라고 생각한다"고 말했다.
최근 여자 축구대표팀 일부 선수들은 대한축구협회에 대표팀 선수단 처우 개선을 요구했다. 이 가운데는 여자 대표팀 선수들도 해외 원정 시 비즈니스석 항공권을 제공해 달라는 내용도 포함됐다.
그런데 이러한 사실이 외부에 알려지면서 축구팬들 사이에서는 여자 대표팀 선수들의 요구가 적절한 것인지에 대해 논란이 일었다. 남자 대표팀에 비해 크게 인기가 떨어지고, 수익도 내지 못하는 여자 대표팀이 동등한 대우를 요구하는 것은 지나치다는 비판이었다.
반대로 여자 대표팀 역시 태극마크를 달고 그라운드를 뛰는 만큼 이에 걸맞은 대우를 해줘야 한다는 목소리도 나왔다.
이러한 가운데 대한축구협회는 국제축구연맹(FIFA) 월드컵과 아시아축구연맹(AFC) 공식대회 본선, 아시안게임, 올림픽 본선 경기에서 일정 시간 이상의 장거리 항동 이동을 해야 할 경우 선수단 전원에게 비즈니스석을 지원하기로 했다.
현재 2026 AFC 여자 아시안컵에 출전 중인 여자 축구대표팀은 대회가 열리는 호주로 출국하면서 비즈니스석을 이용했다.
정 회장은 "우리도 재정이 가능하면 좋은 경기력을 위해 (지원을) 해야 한다고 생각한다"면서 "남자 대표팀과 비교해 경제적인 논리로만 생각해서 일부 선수들에게 비난 여론이 형성되는 것에 대해 협회장으로서 안타깝게 생각한다. 해결 방법을 위해 여러 방안을 모색 중"이라고 말했다.
마지막으로 정 회장은 "누구라도 태극마크를 가슴에 다는 선수는 좋은 환경에서 좋은 성적을 낼 수 있도록 좋은 대접을 받아야 할 자격이 있다고 생각한다"며 "최대한 많이 노력하겠다"고 다짐했다.
한편 비즈니스석의 효과가 있었을까. 여자 축구대표팀은 아시안컵 조별리그 A조에서 2승1무(승점 7)를 기록, 홈팀 호주를 제치고 조 1위로 8강에 진출했다. 이를 통해 2028 LA 올림픽 최종예선 출전권을 확보했다.
여자 축구대표팀은 오는 14일 8강전에서 우즈베키스탄과 격돌하며, 승리 할 경우 4회 연속 여자 월드컵 본선 진출을 확정 짓는다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
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