[스포츠투데이 신서영 기자] 이재명 대통령이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 금메달을 딴 최가온(스노보드 하프파이프)과 동메달을 획득한 임종언(쇼트트랙)에게 축하 메시지를 전했다.

이재명 대통령은 13일 자신의 SNS를 통해 "대한민국의 첫 금메달, 그리고 쇼트트랙 첫 메달을 축하한다"는 글을 남겼다.

그는 "기쁜 소식으로 하루를 시작한다"며 "최가온 선수의 스노보드 여자 하프파이프 금메달과 임종언 선수의 쇼트트랙 남자 1000m 동메달 획득을 진심으로 축하한다"고 전했다.

최가온은 이날 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 최고 90.25점을 기록, 정상에 올랐다.

이로써 최가온은 한국 스노보드 역사상 최초의 금메달이자 이번 동계 올림픽 한국의 첫 금메달의 주인공이 됐다.

또한 2008년 11월생인 최가온은 클로이 김이 2018년 평창 동계올림픽 때 세운 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)을 경신(17세 3개월)했다.

이 대통령은 "대한민국 스노보드의 새 역사를 쓴 최가온 선수의 투혼에 박수를 보낸다. 우리 스노보드는 2018년 첫 올림픽 메달을 기점으로 알파인에서 프리스타일, 하프파이프로 영역을 점차 넓혀 왔다"며 "이번 성과는 대한민국이 하프파이프라는 상징적인 프리스타일 종목에서도 세계 정상과 어깨를 나란히 하게 되었음을 보여준다"고 축하했다.

이날 최가온은 기적을 만들어냈다. 1차 시기에서 최가온은 공중 3바퀴를 도는 '캡텐'을 시도하다 파이프 상단 가장자리에 보드가 걸려 크게 넘어졌다. 그는 한동안 일어나지 못했고, 들것까지 들어가는 등 위험한 순간이 나왔다.

이어진 2차 시기에서도 최가온은 부상의 여파인지 자신의 시그니처 기술인 '스위치 백나인'을 시도했으나 착지에 실패해 넘어졌다.

그럼에도 최가온은 포기하지 않았고, 3차 시기에서 기적 같은 레이스를 펼쳤다. 첫 점프부터 스위치백사이드나인을 시도해 성공한 최가온은 남은 점프들을 모두 안정적으로 성공해 유일한 90점대인 90.25점을 받으며 단숨에 1위로 올라섰다.

이후 3차 시기에 나선 누구도 최가온의 기록을 넘어서지 못했다. 2차 시기까지 선두를 달리던 클로이 김은 3차 시기에서 착지에 실패해 최가온의 금메달이 확정됐다.

이재명 대통령은 "특히 1·2차 시기에서의 아쉬움에도 요동하지 않고 3차 시기에서 꿈의 점수 90점을 넘어서며 끝내 금메달을 거머쥔 최가온 선수의 모습은 우리 국민은 물론 전 세계에 깊은 감동을 안겼다"며 "'자신을 뛰어넘는 선수가 되겠다'"는 다짐은 앞으로의 성장을 더욱 기대하게 한다"고 덧붙였다.

한편 임종언은 이날 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 쇼트트랙 남자 1000m 결선에서 1분24초611를 기록, 동메달을 목에 걸었다.

이로써 임종언은 이번 대회 한국 쇼트트랙 대표팀에 첫 메달을 안겼다.

한국 선수가 올림픽 1000m에서 메달을 따낸 건 2018년 평창 대회 서이라 이후 8년 만이다.

이 대통령은 "임종언 선수의 동메달 또한 매우 뜻깊다. 쇼트트랙 남자 1000m는 오랜 세월 대한민국을 '절대 강국'으로 이끌어 온 상징적인 종목"이라며 "국제올림픽위원회(IOC)가 선정한 10대 신예로 주목받아 온 임종언 선수의 이번 성과는 세대교체 속에서도 한국 쇼트트랙의 저력과 전통이 굳건히 이어지고 있음을 증명했다"고 조명했다.

끝으로 이 대통령은 "대한민국의 미래가 참으로 밝다"며 "생애 첫 올림픽 무대에서 값진 성과를 거둔 두 신예 선수의 앞날을 꾸준히 응원하겠다. 아울러 앞으로 경기에 나설 모든 선수들에게도 힘찬 격려를 전한다"고 밝혔다.

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