[스포츠투데이 강태구 기자] 17세 최가온이 자신의 우상인 클로이 김(미국)에 새 왕관을 전달받았다.

최가온은 13일(한국시각) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 최고 90.25점을 기록, 정상에 올랐다.

이날 경기장에는 많은 눈이 내리면서 선수들이 시야를 방해 받았고, 경기장 역시 미끄러워 계속되는 선수들의 실수가 나왔다.

최가온 역시 1차 시기에서 크게 넘어지면서 부상이 우려됐다. 공중 3바퀴를 도는 '캡텐'을 시도하다 파이프 상단 가장자리에 보드가 걸려 크게 넘어졌다. 최가온은 한동안 일어나지 못했고, 들것까지 들어가는 등 위험한 순간이었다.

이어진 2차 시기에서도 최가온은 부상의 여파인지 자신의 시그니처 기술인 '스위치 백나인'을 시도했으나 착지에 실패해 넘어졌다.

그럼에도 최가온은 포기하지 않았고, 3차 시기에서 기적 같은 레이스를 펼쳤다. 첫 점프부터 스위치백사이드나인을 시도해 성공한 최가온은 남은 점프들을 모두 안정적으로 성공해 유일한 90점 대인 90.25점을 받으며 단숨에 1위로 올라섰다. 최가온은 레이스를 마치자마자 눈물을 보였다.

이후 3차 시기에 나선 누구도 최가온의 기록을 넘어서지 못했다. 2차 시기까지 선두를 달리던 클로이 김은 3차 시기에서 착지에 실패해 최가온의 금메달이 확정됐다.

이로써 최가온은 자신의 우상인 클로이 김을 넘어섰다. 대회 전부터 최가온은 롤모델로 클로이 김을 꼽았고, 그를 넘어서고 싶다고 이야기해왔는데 이번 결선에서 극적인 역전승을 거두며 새로운 여왕으로 등극했다.

클로이 김 역시 아쉬워하는 기색은 전혀 없었고, 오히려 최가온의 우승을 축하해 주면서 '스노보드 여제'다운 모습을 보여줬다.

금메달을 목에 건 최가온은 경기 후 인터뷰를 통해 "아직도 믿기지 않는다. 스스로 뿌듯하고, 꿈이 이뤄졌다"고 소감을 전했다.

이어 "시상대에서 국기가 올라오는 걸 보고 애국가를 부르는데 눈물이 흐르더라. 최대한 참으려고 했지만, 쉽지 않았다"며 "그동안 아버지, 코치님과 함께 훈련했던 것, 다쳤을 때 포기하지 않은 것이 모두 생각나 눈물이 나왔다"고 덧붙였다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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