[스포츠투데이 임시령 기자] 셰프 임윤아의 좌충우돌 과거 적응기가 강렬한 포문을 열었다.

지난 23일 방송된 tvN 토일드라마 ‘폭군의 셰프’ 1회에서는 과거로 타임슬립한 셰프 연지영(임윤아)과 당대의 폭군 이헌(이채민) 사이 시대를 초월한 만남이 성사돼 첫 방송부터 시청자들의 취향을 저격했다.

이에 1회 시청률은 수도권 가구 평균 5.1%, 최고 6.7%를, 전국 가구 평균 4.9%, 최고 6.8%를 기록하며 케이블 및 종편 채널에서 동시간대 1위를 차지했을 뿐만 아니라 2025년 tvN 토일드라마 중 첫 방송 시청률 1위에 올랐다. tvN 타깃인 2049 남녀 시청률에서는 수도권 기준 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 1위를 석권했다.(케이블, IPTV, 위성을 통합한 유료플랫폼 기준 / 닐슨코리아 제공)

쓰리스타 레스토랑의 헤드셰프로 스카웃된 연지영은 가족과 기쁨을 나누고자 아버지에게 부탁받은 고서 ‘망운록’과 함께 한국으로 돌아가는 비행기에 올랐다. 망운록의 구절을 읽던 연지영은 알 수 없는 힘에 이끌려 낯선 숲의 그물망에 떨어져 모두를 놀라게 했다.

연지영이 떨어진 곳은 당대의 폭군인 연희군 이헌이 사냥을 즐기던 살곶이 숲이었던 터. 그 시대에서는 볼 수 없는 행색을 한 연지영을 발견한 이헌은 그녀를 귀녀(鬼女)라 여기며 살기를 드러내 두 사람의 첫인상은 제대로 꼬이고 말았다.

이런 가운데 이헌의 목숨을 노린 역적까지 등장했고 연지영은 자객이 쏜 화살을 맞은 이헌과 함께 벼랑 끝에서 떨어지고 말았다. 가까스로 정신을 차린 연지영은 자신을 역적 취급하는 왕 이헌의 사지를 결박해 이리저리 끌고 다니는 거침없는 행보로 모두를 놀라게 했다. 끊임없이 자신을 왕이라 이야기하는 이헌과 이를 가볍게 무시하는 연지영의 소소한 신경전이 웃음을 자아냈다.

겨우 집을 찾아낸 연지영은 집주인 서길금(윤서아)의 도움을 받아 주머니에 있던 고추장과 버터로 먹음직스러운 고추장 버터 비빔밥을 완성했다. 연지영이 만든 음식의 생소한 비주얼을 경계하던 이헌은 맵싹하면서도 감칠맛 나는 비빔밥에 푹 빠져들었다. 특히 비빔밥의 맛을 상상케 하는 생생한 맛 평가와 영상미가 군침을 자극했다.

비빔밥으로 든든히 배를 채운 연지영이 가방을 찾아 절벽으로 향한 사이 이헌은 자신을 찾아온 호위들에게 “인근에 과인을 능멸한 대역죄인이 있다”며 연지영을 찾으라고 명령했다. 과연 폭군 이헌의 노여움을 산 연지영이 목숨을 부지할 수 있을지 궁금해진다.

이처럼 ‘폭군의 셰프’는 과거에 떨어진 프렌치 셰프 연지영과 당대 최악의 폭군 이헌의 위험한 동행을 그리며 깊은 몰입감을 선사했다. 특히 서로가 서로를 이상하다 여기며 티격태격하는 연지영과 이헌의 케미스트리가 웃음을 안겼다.

무엇보다 캐릭터에 녹아든 배우들의 색다른 변신이 시선을 끌어당겼다. 임윤아는 낯선 세계에 도착한 연지영의 혼란스러운 심정을 능청스럽게 풀어냈고 이채민은 당대의 폭군 이헌 캐릭터가 가진 위엄을 카리스마있게 표현했다. 이들은 탄탄한 연기 합으로 극 중 연지영과 이헌의 티키타카에 활력을 불어넣었다.

또한 장태유 감독 특유의 감각적인 연출이 음식과 요리의 비주얼을 극대화하며 보는 재미를 더했다.‘폭군의 셰프’는 매 토, 일요일 밤 9시 10분에 방송된다.

[스포츠투데이 임시령 기자 ent@stoo.com]
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