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| 사진=울산 제공 |
지난해 초 아랍에미레이트(UAE)의 알 와슬로 이적한 정승현은 다시 한번 행선지를 친정팀으로 틀었다.
국가대표 타이틀뿐만 아니라 사간 도스(일본) 시절을 제외하면 소속팀 모든 곳에서 우승컵을 들어 올린 이력을 보유한, 말 그대로 유관력을 가진 정승현이 다시 울산의 유니폼을 입게 됐다.
특히, 정승현은 2017시즌 FA컵(현 코리아컵), 2020시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그, 2022-2023시즌 K리그1 우승컵을 구단에게 선사한, 현 시점 팀의 유일한 3관왕(코리아컵, ACL, K리그)경험 선수로서 팀에 큰 힘이 될 것으로 예상하고 있다.
울산의 유소년 팀 현대고등학교(U-18)에서 성장해 2015시즌 프로무대에 입성한 정승현은 2017시즌 J리그의 사간 도스로 이적한다. 정승현은 2018시즌 가시마 앤틀러스로 팀을 옮겨 2018 ACL 우승과 FIFA 월드컵 엔트리 발탁이라는 값진 경험을 쌓고 2020시즌 울산으로 돌아왔다.
복귀 직후 1년 만에 친정팀에서 ACL 우승컵을 거머쥔 정승현은 2021시즌 군 복무를 위해 김천상무에 입단, 첫해부터 주장으로 활약하며 김천을 K리그2 제일 높은 곳으로 끌어올리는 데 혁혁한 공을 세우게 된다. 2022시즌엔 군 전역 후, 울산의 유니폼을 다시 입고 구단의 17년 만의 K리그1 우승에 일조한다. 2023시즌에는 주장으로서 시즌을 시작, 울산의 K리그1 독주 우승의 일원으로서 이름을 남겼다.
2024시즌 시작을 앞두고는 UAE의 알 와슬로 이적, 이적 첫해에 구단의 17년 만의 리그 우승과 프레지던트컵 우승에 기여하며 우승 DNA를 뽐냈다. 다음 시즌에는 팀의 리그 26경기 중 25경기에 나서며 젊은 베테랑으로서의 면모를 과시했다. 전성기를 증명한 정승현은 다시 한번 목적지를 울산으로 정했다.
정승현은 어느덧 울산에서 K리그1 여섯 시즌, 100경기를 소화한 번듯한 유스 출신 레전드가 됐다. 더불어 K리그에서는 반드시 울산의 유니폼을 입고 뛰는, 이른바 '원 클럽맨'으로 구단과 팬들의 자부심으로 자리 잡은 정승현이다.
정승현은 그라운드 위 존재감뿐만 아니라 이적시장에서도 팀에 보탬이 되는 선수다. 2017시즌 J리그의 사간 도스 이적 당시 구단에 상당한 이적료를 남겨 준 바 있는 정승현은 2020시즌 FA(자유계약) 신분으로 울산에 돌아왔다. 2024시즌을 앞두고는 UAE의 알 와슬로 이적, 팀에 다시 한번 큰 이적료를 선사하고 중동 무대에 진출했다. 그리고 지난 5년 전과 같이 자유 계약 신분으로 친정팀으로 돌아와 팀의 후반기 반등에 동력을 실어줄 것을 선언했다.
두 번의 해외 이적과 한 번의 군 입대로 울산으로 세 번째 복귀를 하게 된 정승현은 "선수 생활 그리고 그 이상으로 보고 결정한 이적이다. 울산 외에 다른 K리그 팀이 없다는 것은 모두가 알고 계셨을 것이다. 울산 팬들의 믿음과 응원을 그라운드 안팎에서 갚는 것이 남은 선수 생활의 유일한 목표다. 집에 돌아올 수 있어 편안하고 또 행복하다"라고 복귀 소감을 전했다.
[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]
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