[스포츠투데이 김태형 기자] 20세에 백만장자가 된 '세계적인 팝페라 거장' 임형주가 '이웃집 백만장자'를 통해 방송 최초로 적나라한 수입을 공개한다.

25일 방송되는 EBS·E채널 공동 제작 '서장훈의 이웃집 백만장자'(이하 '이웃집 백만장자')에는 대한민국 팝페라의 선구자이자 세계 팝페라계의 레전드 임형주가 출격한다.

임형주의 지상파 방송 출연은 뉴스 단신 보도나 무대 위 공연 장면을 제외하면, 2011년 이후 햇수로 무려 15년 만이어서 더욱 의미가 깊다. 특히 임형주는 그동안 많은 방송들로부터 자신의 삶을 다큐멘터리로 담고 싶다는 러브콜을 받았지만 모두 거절해온 것으로 알려져 있다.

그런 그가 '이웃집 백만장자'를 통해 15년 만의 공중파 출연은 물론, 화려한 무대 뒤 가려져 있던 인간 임형주의 삶과 400평 대저택이 담고 있는 감동적인 이야기들을 풀어낼 예정어서 기대를 모은다.

임형주는 오랜 고사 끝에 '이웃집 백만장자' 출연을 결심하게 된 이유에 대해 "이미 20살에 백만장자가 됐으니 자격이 있다"고 발언해 눈길을 끈다. 임형주는 한국 음악가 최초로 세계 4대 메이저 음반사와 계약을 체결했고, 2003년 조수미에 이어 국내에서 두 번째로 공연료 회당 1억을 돌파했다. 임형주의 음반 계약금, 회당 공연료, 공연 횟수까지 그동안 벌어들인 수입이 적나라하게 공개되자, 서장훈은 "아무리 보수적으로 잡아도 500억 이상은 버셨을 것"이라며 놀라움을 감추지 못한다.

한편 임형주는 2003년 故 노무현 대통령 취임식에서 '헌정 사상 역대 최연소'인 17세의 나이로 애국가를 독창했다. 이때의 모습이 많은 국민들에게 강렬하게 각인되며 임형주는 '애국가 소년'으로 일약 스타덤에 오르게 됐다.

임형주는 "당시 섭외 연락을 받고 처음에는 보이스 피싱인 줄 알았다"고 비하인드를 털어놓는다. 17세의 무명 신인이었던 임형주가 숱한 반대를 뚫고 역대 최연소로 노래하게 됐던 대통령 취임식 무대의 뒷이야기는 본방송에서 확인할 수 있다.

[스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]
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