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| 박준홍 / 사진=KPGA 제공 |
박준홍(24.우리금융그룹)이 19일부터 경남 양산에 위치한 에이원CC에서 진행되는 '제68회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC(총상금 16억 원, 우승상금 3.2억 원)'에서 투어 첫 승을 꿈꾼다.
'KPGA 선수권대회'는 박준홍에게 아쉬움과 기대가 공존하는 대회다. 박준홍은 2023년 대회 최종라운드 17번홀까지 버디만 7개를 잡아내는 맹활약을 펼치며 1타 차 단독 선두로 우승을 바라봤지만 마지막 홀인 18번홀에서 보기에 그쳐 준우승에 머물렀다.
박준홍은 "첫 승을 한다면 'KPGA 선수권대회'가 욕심이 난다. 당시의 아쉬움도 크긴 했지만 그래도 좋은 기억만 품고 이번 대회에 임할 것"이라며 "안정적인 플레이를 하면서도 과감하게 공략하는 것이 필요한 코스다. 티샷을 좋은 위치로 잘 보내 놓는 것이 정말 중요하기도 하다. 최근 티샷이 괜찮기 때문에 이 느낌을 'KPGA 선수권대회'까지 잘 이어간다면 좋은 경기를 펼칠 수 있을 것"이라고 이야기했다.
박준홍은 올 시즌 5개 대회에 출전했다. '2025 우리금융 챔피언십' 준우승 포함 '제20회 DB손해보험 프로미 오픈' 공동 6위 등 시즌 초반 2개 대회에서 연달아 TOP10에 진입하며 쾌조의 출발을 알렸다.
'KPGA 클래식'에서 공동 41위를 기록한 이후 'SK텔레콤 오픈'과 '백송홀딩스-아시아드CC 부산오픈'에서는 연달아 컷탈락을 하기도 했다.
하지만 이전과는 다른 모습이다. 2022년 KPGA 투어에 입성한 박준홍은 올 시즌 전까지 출전한 46개의 KPGA 투어 대회서 TOP10에 진입한 기록은 단 2회뿐이다. 상금도 벌써 151,276,043원을 획득했다. 한 시즌 개인 최다 상금을 기록한 2023년의 2억 1029만 5858원에 5901만 9815원 남았다.
박준홍은 "비시즌간 잘 준비한만큼 시즌 초반 성적에 나름 만족한다. 경기력이 천천히 올라오는 스타일"이라며 "시즌 초 좋은 성적을 내고 싶다는 생각이 있었는데 다행"이라고 소회했다.
이어 "비시즌간 기술적인 변화를 많이 줬다. 특히 샷 부분이다. 페이드 구질을 추가했고 정확도를 높였다. 현재까지는 공략하는 대로 샷이 잘 따라주고 있다"며 "쇼트게임 훈련에도 많은 노력을 기울였는데 아직까지는 기대하는 만큼은 아니다. 계속해서 보완해 나갈 예정"이라고 웃으며 설명했다.
박준홍은 2021년 9월 KPGA 프로(준회원), KPGA 투어프로에 입회 후 'KPGA 투어 QT'를 통해 2022년 KPGA 투어에 데뷔했다.
프로 입회 전 아마추어 경력도 화려했다. 2018년 국가 상비군을 거쳐 2019년부터 2020년까지 국가대표로 태극마크를 가슴에 달았다. 소위 말하는 '황금 세대' 출신이다. 조우영(24.우리금융그룹)을 비롯해 시즌 개막전 우승자 김백준(24.team속초아이), 'KPGA 클래식' 챔피언 배용준(25.CJ) 등과 한솥밥을 먹었다.
박준홍은 "국가대표 시절을 함께 보냈던 선수들이 우승을 하는 것을 보면서 동기부여가 된다. 경기하는 것을 지켜보면서 많이 배우기도 한다"며 "사실 데뷔 초에는 이러한 것들 것 보고 조바심을 냈던 것도 사실이다. 하지만 지금은 차분하게 내 목표에만 집중하려고 한다"고 밝혔다.
박준홍은 지난해 부진으로 인해 시드를 잃고 'KPGA 투어 QT'에 응시해 공동 28위에 올라 2025 시즌 KPGA 투어 시드를 확보했다. 시드 번호는 123번이고 시드 카테고리는 21번(QT 상위 입상자)으로 리랭킹 대상자에 포함된다.
리랭킹은 특정 대회까지의 성적에 따라 시드 순위를 조정해 남은 시즌 출전권을 부여하는 제도다. 시드 카테고리 20번(전년도 KPGA 챌린지투어 통합 순위 2~10위)부터 23번(QT 본선 진출)까지 속해 있는 선수들이 대상자다. 개막전 '제20회 DB손해보험 프로미 오픈'부터 'KPGA 군산CC 오픈' 종료 후 리랭킹이 적용된다. 박준홍은 초반 활약을 바탕으로 현재 리랭킹 순위 3위다.
박준홍은 "올 시즌 목표는 첫 승"이라며 "시즌을 마칠 때 제네시스 포인트 TOP5와 시즌 2승까지 이뤄내면 정말 좋을 것 같다"는 바람을 나타냈다.
마지막으로 박준홍은 "프로골프 선수로서 KPGA 투어에서 '롱런'하는 것이 꿈"이라며 "몸 관리도 꾸준히 잘 해서 박상현 선수, 강경남 선수처럼 투어에서 오랜 시간동안 뛰면서 많은 우승을 차지하는 선수가 되고 싶다"고 힘줘 말했다.
[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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